Le premier championnat de France a lieu dès 1979. La première Coupe d'Europe se tient en 1992. En 2002, le horse-ball fait une démonstration à l'occasion des Jeux équestres mondiaux de Jerez. La première coupe du monde est organisée par l'Argentine en 2006, où s'affrontent dans le cadre d'un mixte horse-ball - Pato, les équipes européennes et américaines.

Le horse-ball dans la pratique

Le horse-ball peut être assimilé à un savant mélange de Basket-Ball, de rugby et d’équitation. Le principe est relativement simple. Deux équipes composées respectivement de six joueurs sont en compétition. Remarquez qu’en réalité, il y 24 joueurs en tout, montures comprises. Une équipe compte six joueurs mais seuls quatre d’entre eux sont présent simultanément sur le terrain, les deux autres étant des remplaçants. L’objectif du jeu est alors de marquer plus de but que l’adversaire en envoyant la balle dans le cerceau. Chaque équipe sera alors tenue d’effectuer au minimum trois passes avec trois joueurs différents avant de pouvoir marquer. Quant au match proprement dit, il se déroule sur une durée totale de 20 minutes divisée en deux mi-temps de 10 minutes par une pause de 3 à 5 minutes. L’espace de jeu ou le terrain s’étale sur une surface plane de 60 à 75 mètres de longueur sur 20 à 30 mètres de largeur. Le terrain est la plupart du temps en sable. La balle utilisée est comparable à un ballon de football, à la différence que la balle de horse-ball est munie de six sangles en cuir avec l’aide desquelles les joueurs saisissent la balle. Quant au cerceau, il fait environ un mètre de diamètre et placé à 3,50 mètres du sol. Il est à noter qu’à la différence du basket-ball, le cerceau du horse-ball est placé à la verticale, c’est-à-dire d’un angle perpendiculaire au terrain. Les deux cerceaux sont disposés de part et d’autre du terrain.

 Le Horse-Ball est un sport collectif de qui oppose deux équipes de six cavaliers (quatre joueurs et deux remplaçants) sur un terrain rectangulaire dont les mesures idéales sont de 65 m sur 25 m. Par un jeu de passes, les joueurs de chaque équipe tentent de marquer des buts en envoyant un ballon dans les buts adverses.

Le ballon est entouré de six poignées de cuir qui permettent aux cavaliers de le ramasser sans descendre de cheval. Pour faciliter ce mouvement, une sangle passant sous le ventre du cheval relie les deux étriers (une sangle de ramassage).

Un match de Horse-Ball se déroule en deux périodes de 10 minutes séparées par une mi-temps de 3 minutes. Compte tenu des dimensions réduites du terrain, tous les cavaliers sont à la fois attaquants et défenseurs au sein de leur équipe. Ils sont autorisés à s’arracher le ballon et peuvent se pousser hors des limites du terrain en s’aidant du poids de leurs chevaux.

Deux règles essentielles font l’originalité du Horse-Ball. La règle des " deux fois trois " oblige chaque équipe à faire trois passes entre trois joueurs différents avant de marquer. Si cette règle n’est pas respectée, le but ne pourra être validé. La règle " des dix " limite le temps de possession du ballon par un même joueur à 10 secondes.

Le Horse-Ball est un jeu très intense, le plus souvent mené au galop. Pour que les matches se déroulent sans risque, des règles de priorité très strictes sont établies et appliquées par les arbitres. Par exemple, le cavalier possesseur de la balle ne pourra se voir couper la route par un défenseur sous peine d’exclusion. En revanche, ce dernier a toute liberté pour venir à ses côtés pour le pousser ou lui arracher la balle.

Pour veiller au respect des règles ainsi qu’à la sécurité des chevaux et des cavaliers, deux arbitres évoluent sur le terrain. L’un est à cheval, l’autre sur une chaise d’arbitre (type tennis) sur le bord de touche. Ils sont reliés par une liaison H.F. leur permettant de communiquer sur les actions de jeu.

Dans l’intérêt des chevaux, une visite vétérinaire a lieu avant chaque match. Pendant le jeu, le vétérinaire peut intervenir à tout moment et demander l’arrêt d’un cheval s’il ne le juge pas en état de continuer.

Le Horse-Ball est un jeu ouvert à tous les cavaliers, les enfants peuvent le pratiquer à partir de 6 ans dans la catégorie Moustique sur shetland. Le Championnat de France de Horse-Ball Jeunes se déroule chaque année à Lamotte Beuvron à la Pentecôte et rassemble plus de 1000 joueurs de 6 à 18 ans.

Enfin, on ne peut parler du Horse-Ball sans évoquer l’ambiance des matches. Un véritable public de supporters accompagne les joueurs et chaque équipe a ses stars. Le Horse-Ball attire un public jeune et les gradins sont souvent colorés et bruyants. C’est d’ailleurs la seule discipline équestre dans laquelle il est autorisé, voire conseillé, d’exprimer sa joie sans retenue.

Le cheval de Horse-Ball n’a pas de race particulière en revanche l’harmonie entre sa taille et celle du cavalier est recherchée, on trouve donc toutes les tailles jusqu’à 1m65 au garot. Pour évoluer rapidement sur ce terrain aux dimensions réduites, des chevaux courts aux articulations solides et au tempérament énergique font parfaitement l’affaire.

LES MOTS DU HORSE BALL
L’arrachage : action du défenseur pour arracher la balle à l’attaquant.
Le ramassage : il s’agit de ramasser le ballon au sol sans descendre de cheval.
L’engagement : au début de chaque mi-temps, c’est l’action qui permet à l’une des deux équipes d’aller ramasser le ballon.
Le marquage : c’est le fait du défenseur qui suit un attaquant.
La touche : c’est la formation que prenne les joueurs dans chaque remise en jeu.
La chistera : c’est une passe dans le dos.

ETONNANT NON ?!
- Le Horse ball est l’un des seuls sports collectifs de contact où la mixité est autorisée

- La sangle de ramassage qui relie les deux étriers n’a été utilisé en Horse-Ball qu’à partir du 3ème championnat de France et provient de la pratique de la voltige en ligne.

- Le premier règlement de Horse-Ball d’avant-guerre autorisait les cavaliers à descendre de cheval pour ramasser la balle.

- Le premier Championnat de France en 1977 donna lieu à une finale qui opposa une équipe de filles à une équipe de garçons.

- Un cheval parcourt la longueur du terrain en 6 secondes environ. Ce qui donne lieu à des actions de jeu très rapides pour appliquer la règle des « deux fois trois ».

Ca va et vient, ça donne du sabot plein pot et de la voix plein gaz, ça gesticule et ça harangue dans les gradins, ça grouille et ça se bat sur la piste, ça frise parfois l´hystérie collective, en deux mots le horse-ball, ça décoiffe! Toute cette agitation autour d´un simple ballon à anses que deux équipes et six joueurs se disputent le temps d´un match pour l´envoyer le plus de fois possible s´envoler dans les airs à la recherche d´un panier surélevé (…). Tel est le but de ce jeu, marquer des points et produire un spectacle sportif et spectaculaire dont la côte ne cesse de grimper auprés du public.
Eliane Feuillerac, Cheval Pratique n99, juin 1998